Test para cáncer de tiroides listo para la internacionalización

Se trata de un kit desarrollado por el Dr. Hernán González en colaboración con BMRC.

Permite precisar el diagnóstico en biopsias de casos indeterminados, evitando cirugías innecesarias en casi el 70% de los casos y generando ahorros para el sistema de salud cercanos a los US$ 10 millones al año. En abril comenzará a operar con muestras traídas desde Argentina.

Se estima que hasta el 30% de la población en Chile tiene nódulos en la tiroides, cifra que en mujeres en edad postmenopáusica puede llegar hasta el 70%, según datos de la Sociedad Chilena de Endocrinología y Diabetes. En el 5% a 10% de los casos, esos nódulos pueden ser malignos, pudiendo desarrollar cáncer.

Aunque tiene baja mortalidad, el número de casos de este cáncer ha aumentado en los últimos años, explica el Dr. Hernán González, profesor asociado de cirugía en el Departamento de Oncología Quirúrgica en la Universidad Católica de Chile.

El Dr. González desarrolló un kit de detección de cáncer de tiroides, que apunta a mejorar la precisión de los diagnósticos que actualmente comienzan con la palpación de la tiroides y, de existir sospechas, se realiza una ecografía y eventualmente una punción para hacer biopsia. Si tras este procedimiento el nódulo resulta maligno, el siguiente paso es la extracción de la tiroides. En el 70% de los pacientes el resultado es benigno y no requiere de nuevas acciones.

El problema está en el 20% de los pacientes en que el resultado es indeterminado. Para ellos, "el riesgo de ser maligno es del 25%. Eso significa que existe el 75% de riesgo de operarse de forma innecesaria,  entonces surge la necesidad de identificar a este grupo y evitar la cirugía, con todos sus costos y riesgos asociados", dice González.

Identificando una serie de 10 marcadores genéticos integrados a través de inteligencia artificial, el kit que el médico desarrolló, con apoyo del Biomedical Research Consortium Chile (BMRC), detecta los casos benignos dentro del grupo de pacientes con biopsias indeterminadas con un 97% de seguridad, evitando "la cirugía al 67,5% de los pacientes, lo que implica un ahorro de US$ 8 a US$ 10 millones de dólares al sistema de salud", precisa.

Tras un estudio clínico en 3.200 pacientes realizado en Chile, el test llamado ThyroidPrint, demostró que es capaz de identificar correctamente casi al 90% de los casos benignos. Ahora, un segundo estudio confirmó los resultados en Estados Unidos.

El kit inició su comercialización en una marcha blanca en Chile, a través del laboratorio SouthGenetics, que toma las muestras y ejecuta el kit de detección, con un costo aproximado de US$ 1.000. González dice que en el mercado existen otros cuatro test similares. "El nuestro tiene el mejor rendimiento reportado hasta ahora, pero a una fracción del costo", asegura.

En abril, tras comprobar la factibilidad de transporte y las barreras de entrada en Aduana, comenzarán a recibir muestras enviadas desde Argentina, en un primer paso hacia la internacionalización. Luego esperan hacer lo mismo con biopsias tomadas en Colombia y, de aquí a fin de año, completar cinco países de la región.

En paralelo, el académico trabaja en otro kit, para determinar el grado de agresividad de los nódulos malignos. "Queremos ayudar a decidir al cirujano cuál es el mejor tratamiento, que minimice la posibilidad de que vuelva a salir, pero que no sea matar una hormiga con un tanque", recalca. El nuevo test está en fase de prototipaje.

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